Za začiatok obdobia novoveku sa považuje objavenie Ameriky Krištofom Kolumbusom v roku 1492. Niektorí historici za počiatok tejto epochy považujú iné dejinné udalosti: 1642 – anglická občianska vojna, 1517 – zverejnenie 95. téz Martinom Lutherom či bitku pri Moháči v roku 1562.